“Una famiglia vincente – King Richard” è un film che racconta la straordinaria storia di Richard Williams e delle sue figlie, Venus e Serena Williams, due delle più grandi tenniste della storia.
Diretto da Reinaldo Marcus Green e con Will Smith nel ruolo di Richard, il film mostra la determinazione incrollabile di un padre che ha creato un piano dettagliato per il successo delle sue figlie, trasformandole in icone mondiali dello sport.
Richard Williams e il sogno di una famiglia vincente
Richard Williams vive a Compton, in California, con la moglie Oracene Price, soprannominata Brandy, le tre figlie acquisite e le sue due figlie biologiche, Venus e Serena. Fin da prima che le ragazze nascessero, Richard aveva già ideato un piano meticoloso per trasformarle in tenniste professioniste. Nonostante le difficoltà economiche, Richard e Brandy lavorano rispettivamente come guardia giurata e infermiera, allenando quotidianamente Venus e Serena nei campi pubblici di Compton.
L’incontro con Paul Cohen e i primi tornei juniores
Un giorno, Richard porta Venus e Serena a vedere l’allenatore Paul Cohen, che si sta allenando con leggende del tennis come John McEnroe e Pete Sampras. Sebbene inizialmente scettico, Cohen accetta di assistere a una partita delle ragazze e rimane colpito dalle loro abilità. Non essendo la famiglia in grado di permettersi un allenatore professionista, Cohen decide di allenare gratuitamente solo Venus, mentre Serena continua ad allenarsi con la madre.
Dopo alcuni mesi di allenamento con Cohen, Venus inizia a partecipare ai tornei juniores, dove ottiene subito successo. Richard sottolinea a Venus e alle sue sorelle l’importanza di rimanere umili, utilizzando una metafora tratta dal film Disney “Cenerentola”.
Serena si unisce ai tornei e Richard protegge le sue figlie
Durante uno dei tornei di Venus, anche Serena decide di iscriversi per giocare, sostenuta dalla madre ma all’insaputa del padre. Nonostante entrambe le ragazze ottengano successo, la famiglia si trova a dover affrontare atteggiamenti razzisti e discriminatori nei circuiti giovanili, prevalentemente composti da bianchi americani di classe borghese.
Preoccupato che le sue figlie vengano sfruttate per scopi finanziari, Richard decide di ritirare completamente Venus e Serena dal circuito giovanile. Cohen avverte che questa decisione potrebbe compromettere le loro possibilità di diventare professioniste, ma Richard rimane fermo e licenzia Cohen.
La collaborazione con Rick Macci e il trasferimento in Florida
Nelle settimane successive, l’allenatore Rick Macci si reca in California per vedere le ragazze giocare. Impressionato dalle loro capacità, accetta di farle allenare nel suo campus in Florida. La famiglia si trasferisce nella struttura di Macci, ma Richard sorprende Rick dichiarando che le ragazze non parteciperanno ai tornei juniores, bensì si alleneranno e andranno a scuola come normali bambine.
Per tre anni, Venus e Serena si allenano sotto la guida di Macci, mentre i media e lo stesso Rick mettono in discussione la strategia di Richard e il suo desiderio di visibilità. Alla fine, Venus esprime a Rick il desiderio di diventare professionista, e Richard accetta con riluttanza, ma poi rinuncia, temendo che possa seguire il destino di Jennifer Capriati, ex allieva di Macci, caduta in disgrazia dopo un esaurimento nervoso.
La svolta nel Bank of the West Classic
Le tensioni tra Richard e Venus, così come con Brandy e Rick, crescono, ma alla fine Richard si riconcilia con Venus e le permette di partecipare al Bank of the West Classic di Oakland, in California. Prima del torneo, la famiglia riceve un’offerta di sponsorizzazione da 3 milioni di dollari da Nike, ma decidono collettivamente di rifiutare, convinti che Venus attirerà offerte più remunerative una volta iniziato a giocare.
Nel suo primo incontro da professionista contro Shaun Stafford, Venus fatica inizialmente, ma trionfa. Nel suo incontro successivo contro la testa di serie Arantxa Sánchez Vicario, Venus vince il primo set e si porta in vantaggio nel secondo.
La Vicario si prende una pausa bagno prolungata, raffreddando Venus e indebolendola fisicamente. Al ritorno in campo, la Vicario vince il secondo set e la partita, inanellando 11 giochi consecutivi. Nonostante la sconfitta, Richard e Brandy confortano Venus, ricordandole il grande traguardo raggiunto.
L’epilogo: la consacrazione di Venus e Serena
Nove mesi dopo, all’età di 15 anni, Venus firma un contratto da 12 milioni di dollari con Reebok. Durante la sua carriera, vincerà cinque volte Wimbledon e diventerà la prima donna afroamericana a raggiungere la vetta del ranking mondiale nell’era Open. Serena, che seguirà Venus due anni dopo, vincerà 23 titoli del Grande Slam, diventando una delle più grandi giocatrici nella storia del tennis.
“Una famiglia vincente – King Richard” è un tributo alla straordinaria visione di Richard Williams e al suo contributo nel trasformare Venus e Serena in leggende del tennis mondiale